JAKARTA — Karim Benzema resmi bergabung dengan klub Liga Arab Saudi, Al Ittihad pada Selasa waktu setempat atau Rabu dinihari, 8 Juni 2023. Benzema menyepakati kontrak tiga tahun bersama Al Ittihad. Ia akan mengenakan jersey dengan nomor punggung sembilan.
“Saya senang mengalami liga sepak bola baru di negara yang berbeda,” kata Benzema, seperti dikutip Reuters, Rabu 7 Juni 2023.
“Saya beruntung mencapai hal-hal luar biasa dalam karier saya dan mencapai semua yang saya bisa di Spanyol dan Eropa,” sambungnya.
Pemain yang mengakhiri 14 tahun masa bakti yang sarat trofi di Real Madrid ini mengaku antusias menjalani petualangan barunya di Liga Arab. “Saya menantikan untuk bergabung dengan rekan tim baru saya dan bersama mereka membantu membawa klub luar biasa ini ke level baru,” tuturnya.
Benzema dikenal sebagai ikon Real Madrid. Ia membela Los Blancos sejak tahun 2009, menjadi bagian dari proyek Galacticos jilid dua. Ia ikut meraih gelar juara Liga Champions lima kali dan gelar LaLiga empat kali.
Dengan resmi bergabung dengan Al Ittihad, Benzema menyusul Cristiano Ronaldo juga sudah bermain untuk klub Liga Arab lainnya, Al Nassr. Kabarnya, Lionel Messi, yang baru meninggalkan PSG, juga disebutkan akan segera bergabung dengan Al-Hilal.
Pernyataan Al Ittihad
Presiden klub Al Ittihad, Anmar Alhailae mengatakan, keberhasilan mendatangkan Karim Benzema sebagai pencapaian besar bagi klub. “Karim adalah ikon sepak bola global, dia box office dan berada di puncak kekuatannya,” kata Anmar
“Dia bergabung dengan klub dan liga yang sangat kompetitif – di negara dengan ambisi besar baik di dalam maupun di luar lapangan,” sambungnya
Anmar menambahkan, bahwa transfer Benzema tentu bakal menambah kekuatan mereka untuk musim depan. “Kedatangan Benzema adalah transfer paling berpengaruh dalam sejarah klub hingga saat ini,” ucapnya.
