JAKARTA — Timnas Indonesia harus mengakui ketangguhan Timnas Jepang dalam laga pamungkas Grup D Piala Asia 2023. Pada pertandingan Jepang vs Indonesia di Ahmad bin Ali Stadium (Al Rayyan), Rabu malam WIB, 24 Januari 2024, Timnas Garuda takluk 1-3.
Tim Samurai Biru yang memang diunggulkan pada laga ini membuka skor saat laga baru berjalan enam menit lewat penalti Ayase Ueda. Sebelumnya, penyerang Feyenoord itu dijatuhkan Jordi Amat di kotak terlarang dan wasit menunjuk titik putih.
Ueda sendiri yang maju sebagai algojo penalti. Arah sepakannya bisa dibaca Ernando Ari tapi tidak mampu menjangkau bola. 1-0 untuk Jepang. Indonesia yang menerapkan strategi bertahan pada laga ini belum keluar menyerang meski sudah tertinggal.
Malah Jepang yang nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-35 lewat sepakan Keito Nakamura yang hanya mengenai tiang gawang. Bola kemudian bergulir depan garis gawang dan beruntung bagi Indonesia tak ada pemain Jepang yang berada di sekitar kotak penalti.
Keunggulan 1-0 Samurai Biru bertahan hingga babak pertama Jepang vs Indonesia berakhir. Memasuki menit ke-52, Jepang menggandakan keunggulan. Kembali lewat sontekan Ueda usai menerima umpan manis Ritsu Doan. Jepang 2, Indonesia 0.
Kondisi ini membuat Indonesia mulai bermain lebih menyerang karena memang mengincar hasil imbang agar peluang lolos 16 besar terbuka lebar. Shin Tae Yong kemudian memasukkan Witan Sulaeman menggantikan Yakob Sayuri. Masuknya Witan sedikit menghidupkan serangan Timnas Garuda.
Sayangnya, gawang Ernando kembali kebobolan pada menit ke-88 setelah Justin Hubner yang berupaya menghalau sepakan Ueda malah mencetak gol ke gawang sendiri.
Gol bunuh diri Hubner itu membuat Indonesia semakin menjauh tertinggal dari Jepang, 0-3. Indonesia baru bisa mencetak gol hiburan pada menit masa injury lewat sepakan Sandy Walsh memanfaatkan umpan lemparan ke dalam Pratama Arhan.
