MEXICO CITY – Timnas Meksiko membuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat dini hari WIB.
Pertandingan berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah langsung yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio. Dua kartu merah diberikan kepada pemain Afrika Selatan, sementara satu kartu merah untuk pemain Meksiko.
Julian Quinones dan Raul Jimenez masing-masing mencetak gol untuk membawa El Tri meraih tiga poin pertama. Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A, sementara Korea Selatan dan Republik Ceko baru akan saling berhadapan pada Jumat pukul 09.00 WIB.
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal. Keunggulan tuan rumah tercipta pada menit ke-9 melalui Julian Quinones yang memanfaatkan kesalahan lini belakang Afrika Selatan. Gol bermula dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan, sebelum Quinones melepaskan tembakan mendatar yang melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams.
Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit ke-6 melawan Kosta Rika di edisi 2006.
Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan sepanjang babak pertama. Dominasi Meksiko membuat skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang berpeluang mencetak gol. Meski tendangan bebas Raul Jimenez setelah insiden itu masih membentur pagar hidup, Meksiko akhirnya menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67 lewat sundulan Jimenez menyambut umpan silang dari sisi kanan.
