JAKARTA – Pada babak 16 besar Piala Asia 2023, Timnas Indonesia asuhan Shin Tae-yong siap meladeni kekuatan tim tangguh, Australia. Pertandingan yang akan berlangsung di Stadion Jassim bin Hamad, Al Rayyan, Qatar, pada Minggu (28/1), menjadi momen penting bagi Garuda untuk menunjukkan kemampuan dan semangat juang mereka.
“Laga besok tidak akan mudah bagi kami, terlebih Australia adalah salah satu tim terbaik di Piala Asia 2023,” ujar Shin Tae-yong dalam konferensi pers menjelang pertandingan, Sabtu (27/1).
Dengan penuh pengalaman sebagai mantan pelatih Korea Selatan di Piala Dunia 2018, Shin Tae-yong mengakui kekuatan dan ketangguhan Australia sebagai aspek terkuat yang dimiliki oleh lawan mereka.
Meskipun menyadari tantangan berat, Shin Tae-yong tetap optimistis dengan persiapan yang telah dilakukan oleh skuad Indonesia. “Kami menjalani persiapan bagus dan kami akan menunjukkan energi bagus dari pemain-pemain muda. Semoga kami menjalani laga yang bagus besok,” tambahnya.
Sejarah mencatat bahwa Indonesia, di bawah asuhan Shin Tae-yong, berhasil mencapai 16 besar Piala Asia untuk pertama kalinya. Keberhasilan ini diraih melalui jalur peringkat tiga terbaik setelah laga pamungkas Grup F antara Kyrgyzstan vs Oman berakhir imbang 1-1.
Keberuntungan seolah berpihak pada Garuda, dan dengan modal tiga angka hasil kemenangan 1-0 atas Vietnam pada laga kedua Grup D, Indonesia melangkah ke fase gugur Piala Asia 2023.
Shin Tae-yong, ketika ditanya apakah keberhasilannya membawa Indonesia melalui babak kualifikasi terasa lebih besar dibanding saat membawa Korea Selatan mengalahkan Jerman di Piala Dunia 2018, memberikan respons yang bijaksana. “Meskipun saya akan sangat senang jika keajaiban lain datang kepada saya dan Indonesia. Namun, jelas ini tidak mudah,” ungkapnya.
Pada Piala Dunia 2018, pada 27 Juni di Kazan Arena, Rusia, Korsel yang dilatih Shin Tae-yong berhasil mengalahkan juara bertahan Jerman dengan skor 2-0. Namun, kini fokusnya tertuju pada pertandingan besok melawan Australia, di mana keberhasilan akan menjadi suatu keajaiban yang tidak terlupakan bagi sepak bola Indonesia.
“Sikap kami adalah tidak pernah menyerah. Kendati lawan sangat tangguh, kami akan bermain dengan mentalitas kuat. Kami tak pernah menyerah dan akan fokus pada pertandingan,” tegas Shin Tae-yong.
Timnas Indonesia, yang saat ini duduk di peringkat 147, harus bersiap menghadapi tim kuat Australia yang menjadi lawan berat di 16 besar.
Pemain bertahan Pratama Arhan, yang lemparan jauhnya menjadi pemicu gol Sandy Walsh ke gawang Jepang dalam laga penyisihan Grup D Piala Asia 2023, juga turut memberikan pandangannya.
