JAKARTA – Tim nasional Irak akhirnya kembali ke Piala Dunia setelah menanti selama 40 tahun. Kepastian itu diraih seusai menaklukkan Bolivia dengan skor 2-1 pada final play-off interkonfederasi di Stadion Monterrey, Kanada, Rabu (1/4) pagi WIB.
Irak terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1986, yang menjadi debut mereka, namun saat itu gagal lolos dari fase grup. Kini, “Singa Mesopotamia” kembali ke panggung dunia dengan semangat baru.
Dalam laga kontra Bolivia, Irak unggul cepat lewat gol Ali Alhamadi pada menit ke-10. Bolivia sempat menyamakan kedudukan melalui Moises Paniagua di menit ke-28. Namun, gol Aymen Hussein pada menit ke-53 memastikan kemenangan Irak sekaligus tiket terakhir ke Piala Dunia 2026.
Dengan hasil ini, Irak menjadi salah satu dari sembilan wakil Asia di Piala Dunia 2026 bersama Iran, Jepang, Yordania, Qatar, Arab Saudi, Korea Selatan, Uzbekistan, dan Australia. Dari daftar tersebut, Yordania dan Uzbekistan akan menjalani debut mereka di ajang bergengsi ini.
