Pelatih Swedia Janne Andersson bisa membanggakan ketangguhan pertahanan mereka yang sejauh ini baru kebobolan dua gol. Ini sumbangsih langsung duet bek tengah Victor Lindelof dan Marcus Danielson yang bekerja baik sekali, ditambah dukungan dari kedua bek sayap, Mikael Lustig dan Ludwig Augustinsson.
Keempat pemain ini bakal makin menyamankan lini berikutnya dalam membuka fase yang lebih ofensif ketimbang pada tiga pertandingan grup terdahulu. Pemain eksentrik Emil Forsberg akan digeser lebih ke depan sehingga playmaker RB Leipzig ini terkoneksi rekat dengan para striker.
Swedia juga akan kembali memasang poros ganda Kristoffer Olsson dan Albin Ekdal, sedangkan Sebastian Larsson menjadi konektor antar gelandang dengan peran lebih melebar.
Bisa saja Andersson mengajak Dejan Kulusevski masuk skuad, tetapi Alexander Isak sudah pasti terjamin tempatnya sebagai pemimpin lini serang Swedia. Dia akan kembali dipasangkan dengan Robin Quaison, sementara Kulusevski bisa dipasang sebagai pemain pengganti.
Sementara itu kekalahan dari Austria menyingkapkan sejumlah masalah dalam skuad Ukraina, terutama tidak kompetennya dua bek sayap yang mungkin menjadi masalah terbesar Ukraina. Baik Oleksandr Karavaev maupun Vitaliy Mykolenko jarang memberikan ancaman kepada lawan.
Situasi akan menjadi semakin pelik bagi Ukraina karena Swedia memiliki pemain-pemain yang piawai beroperasi di lebar lapangan, khususnya Forsberg dan Kulusevski. Untuk itu duet Karavaev dan Mykolenko harus meningkatkan kinerjanya, apalagi mereka berperan vital dalam melapis dua bek tengah Ilya Zabarnyi dan Mykola Matvienko.
Sebaliknya lapangan tengah menjadi kekuatan utama Ukraina, khususnya karena memiliki para gelandang kreatif seperti Oleksandr Zinchenko, Mykola Shaparenko dan Ruslan Malinovskiy yang ketiganya bisa membuat Swedia bermasalah.
Malinovskiy kemungkinan dipasang melebar demi mengakomodasi Sergiy Sydorchuk yang berorientasi defensif. Dia menjadi jangkar untuk membentengi empat bek begitu Swedia menggempur pertahanan Ukraina.
Kalau Malinovskiy dipasang lebih melebar ke kiri sektor serang, maka kapten Andriy Yarmolenko yang dipastikan tempatnya sebagai starter akan mengisi sisi sebaliknya di kanan. Mereka akan bahu membahu dengan ujung tombak Roman Yaremchuk guna menciptakan kekacauan di lini pertahanan Swedia.
Yaremchuk sangat dinamis dan juga jauh lebih serba bisa dibandingkan umumnya pemain Ukraina, dan ini bisa menyulitkan Lindelof dan Danielson dalam menjaganya atau saat menetralisir dia degan memanfaatkan superioritas fisik dan udara yang dimiliki kedua bek tengah Swedia itu.
Statistik kedua tim
Sembilan tahun lalu pada Euro 2012, pelatih Ukraina Andriy Shevchenko menciptakan dua gol ke gawang Swedia ketika Ukraina mencatat kemenangan pertama dalam putaran final Euro. Kini Shevchenko memimpin kembali Ukraina menghadapi Swedia, sebagai manajer setelah lolos ke 16 besar Euro 2020 dengan bekal salah satu dari empat peringkat ketiga terbaik.
Sembilan tahun silam itu Andriy Pyatov dan Andriy Yarmolenko juga termasuk yang membela Ukraina, demikian juga Andreas Granqvist, Mikael Lustig dan Sebastian Larsson yang diturunkan sebagai starter Swedia. Saat itu Ukraina tak lolos karena di bawah Inggris dan Prancis. Tapi itu momen pertama Ukraina dan Swedia bertemu dalam laga kompetitif.
Dalam tiga laga persahabatan sebelumnya kedua tim sama-sama menang sekali dan seri sekali.
