SEATTLE – Tim Nasional Belgia memastikan langkah ke perempatfinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah menundukkan tuan rumah Amerika Serikat (AS) dengan skor telak 4-1 pada laga babak 16 besar di Seattle Stadium, Selasa (7/7) dini hari WIB. Kemenangan ini mengantarkan Belgia menghadapi Spanyol di Los Angeles Stadium pada Sabtu (11/7).
Sejak menit awal, Belgia langsung menekan pertahanan AS. Kiper Matt Freese dipaksa bekerja keras, termasuk menggagalkan peluang Leandro Trossard di menit pertama. Namun, pada menit ke-9, Charles De Ketelaere memanfaatkan kemelut di depan gawang untuk membawa Belgia unggul 1-0.
AS sempat menyamakan kedudukan pada menit ke-31 lewat tendangan bebas Malik Tillman yang membentur Hans Vanaken dan mengecoh Thibaut Courtois. Skor berubah menjadi 1-1. Namun hanya berselang dua menit, De Ketelaere kembali mencetak gol melalui sundulan memanfaatkan umpan silang Trossard, menutup babak pertama dengan keunggulan 2-1 untuk Belgia.
Memasuki babak kedua, AS mencoba bangkit dengan memasukkan Giovanni Reyna. Namun justru Belgia yang memperlebar keunggulan. Kesalahan fatal kiper Freese di menit ke-57 dimanfaatkan Vanaken untuk mencetak gol ketiga. Situasi semakin sulit bagi AS setelah kapten Christian Pulisic ditarik keluar karena cedera pada menit ke-59.
