Di atas kertas, Liverpool bukan lawan yang sulit bagi Liverpool. Terlebih, selain bermain di kandang sendiri Stadion Anfield, performa The Reds belakangan ini memang tengah meroket. Sukses menembus semifinal Liga Champions tanpa pernah kalah dan telah menapakkan satu kaki di final Liga Championa adalah salah satu buktinya.
Namun, di Premier League mereka masih harus terus berburu poin untuk mengamankan posisi di 4 besar klasemen. The Reds masih butuh tambahan 5 poin dari 3 laga pamungkas musim ini kalau masih ingin bertahan di zona Liga Champions.
Upaya sedikit berat karena Liverpool masih punya jadwal bermain di semifinal kedua Liga Champions pada tengah pekan depan. Opsi mengistirahatkan sejumlah andalan pun tampaknya bakal kembali diambil pelatih Jurgen Klopp. Khususnya dengan menyimpan Sadio Mane yang mengalami cedera di laga kontra Roma.
“Kami memiliki sedikit masalah dari laga melawan Roma. Saya menjadi berpikir menurunkan lineup yang berbeda untuk meraih kemenangan. Bukan semata soal mengistirahatkan para pemain,” ucap Klopp dikutip This is Anfield.
Klopp menambahkan,”Jadi kami bisa bermain dengan tim yang sama, jika para pemain memang siap. Kami tak punya banyak kesempatan untuk melakukan ribuan perubahan. Dan, memenangkan pertandingan Premier League adalah sebuah hal penting.”
Angin pun agak berpihak kepada kubu tuan rumah. Pasalnya, mereka memiliki catatan apik belum pernah terkalahkan di kandang selama 54 laga terakhir menjamu Stoke. Ini merupakan rekor tak terkalahkan paling panjang dari sebuah tim yang berada di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Menariknya, catatan apik juga ditorehkan pelatih Stoke, Paul Lambert. Sejak berkarir sebagai manajer, Lambert belum pernah kalah ketika mendampingi timnya berlaga di Stadion Anfield. Lambert menang 3 kali dan 2 kali imbang dalam 5 kunjungannya ke Anfield.
Satu catatan penting lagi juga tengah diincar Mohamed Salah. Penyerang asal Mesir itu sudah mengoleksi 31 gol sepanjang musim ini. Menyamai catatan Alan Shearer (1995-1996), Cristiano Ronaldo (2007-2008), dan Luis Suarez (2013-2014). Satu tambahan gol ke gawang Stoke akan membuat Salah menjadi pemain tersubur dalam sejarah Premier League untuk hitungan 38 pertandingan.
Peluang ini rasanya cukup besar terjadi. Sebagai bayangan, dalam pertemuan sebelumnya di kandang Stoke, Salah mampu mencetak brace hanya melalui dua tembakan saja. Total, Salah telah mencetak 3 gol ke gawang Stoke dalam 4 tembakan saja.
Salah pun berpeluang tampil sejak menit pertama, seiring kondisi Mane yang masih diragukan. Sementara, Roberto Firmino cenderung akan disimpan oleh Klopp. Sehingga peluang Salah untuk mencatatkan rekor baru di Premier League pun semakin besar.
Tiga rekor yang sama-sama diincar kedua kubu menjadi alasan bahwa pertandingan pada Sabtu (28/4) malam nanti bakal berlangsung cukup menarik. Setidaknya, Liverpool tak mau catatan apik selama puluhan tahun tersebut ternoda pada musim ini.
Rekor Pertemuan
Total Pertemuan: 101
Liverpool Menang: 55
Stoke City Menang: 19
Imbang: 27
Di Kandang Liverpool
Total Pertemuan: 54
Liverpool Menang: 43
Stoke City Menang: 0
Imbang: 11
5 Pertemuan Terakhir
30/11/17: Stoke City 0-3 Liverpool
08/04/17: Stoke City 1-2 Liverpool
28/12/16: Liverpool 4-1 Stoke City
10/04/16: Liverpool 4-1 Stoke City
27/01/16: Liverpool 0-1 Stoke City
5 Pertandingan Terakhir Liverpool
25/04/18: Liverpool 5-2 Roma
21/04/18: West Bromwich 2-2 Liverpool
14/04/18: Liverpool 3-0 Bournemouth
11/04/18: Manchester City 1-2 Liverpool
07/04/18: Everton 0-0 Liverpool
5 Pertandingan Terakhir Stoke City
22/04/18: Stoke 1-1 Burnley
17/04/18: West Ham 1-1 Stoke
07/04/18: Stoke 1-2 Tottenham
01/04/18: Arsenal 3-0 Stoke
17/03/18: Stoke 1-2 Everton
Perkiraan Susunan Pemain
Liverpool: Karius, Gomez, Van Dijk, Klavan, Moreno, Wijnaldum, Henderson, Milner, Salah, Ings, Solanke
Absen: Can, Lallana, Matip, Oxlade-Chamberlain (cedera)
Pelatih: Jurgen Klopp
Stoke City: Butland, Bauer, Shawcross, Martins Indi, Pieters, Shaqiri, Allen, Ndiaye, Sobhi, Crouch, Diouf
Absen: Johnson, Maxim, Stafylidis (cedera)
Pelatih: Paul Lambert
(adw/JPC)
